Uma viagem pela memória do primeiro museu de Itaúna

No século XIX, Itaúna abrigou uma coleção particular que se tornaria uma referência singular na história cultural do município. Pertencente ao comerciante Coronel Francisco Manoel Franco, conhecido como Chico Franco, o acervo ficava em sua própria residência, situada no antigo Beco do Padre João, nas proximidades da atual Rua Coronel Francisco Manoel Franco, esquina com a Avenida Getúlio Vargas.

Considerado o primeiro museu de Itaúna, o espaço reunia objetos de diferentes épocas, procedências e naturezas. Moedas antigas, armas, livros, peças artísticas, joias, louças orientais e objetos curiosos compunham uma coleção diversificada, que revelava o interesse de seu proprietário pelas antiguidades e pela preservação de artefatos relacionados à história e à cultura.

Chico Franco não era apenas o proprietário da coleção. Exercia também a função de curador de seu próprio museu: organizava o acervo e recebia visitantes, apresentando-lhes as peças com entusiasmo. Os relatos históricos registram esse envolvimento pessoal, que fazia da visita uma oportunidade de conhecer objetos singulares e ouvir as explicações de quem os havia reunido.

Entre os itens mencionados nas fontes estão pequenas estatuetas atribuídas a Aleijadinho, um tinteiro descrito como confeccionado com lava do Vesúvio, uma taça associada às ruínas de Pompeia e uma diminuta edição da primeira Constituição do Império do Brasil. A coleção incluía ainda moedas romanas e brasileiras, livros de autores consagrados, instrumentos antigos, objetos de procedência oriental e um par de alpercatas associado à figura de Chica da Palha.

O acervo também continha objetos que remetem às violências da escravidão, como a peia de ferro e o libambo, instrumentos utilizados para restringir e castigar pessoas escravizadas. Esses vestígios exigem uma leitura histórica atenta, que considere não apenas a singularidade dos objetos, mas também a realidade de opressão da qual fizeram parte.

A diversidade da coleção ajuda a compreender a importância histórica desse espaço e a atuação de Chico Franco como colecionador e preservador de objetos que considerava dignos de interesse. Sua trajetória também se relaciona com outras iniciativas culturais e com a participação na vida econômica e social de Itaúna.

É a partir desses registros que nasce o Museu Virtual Chico Franco de Itaúna: uma proposta de valorização da memória histórica do município e de aproximação do público com um espaço cultural que, embora não tenha chegado até nós integralmente preservado, permanece presente nos relatos, nas descrições e nas referências documentais.

O projeto procura oferecer ao visitante uma experiência visual do que poderia ter sido aquele museu. A partir das informações conhecidas sobre o acervo e das descrições de determinadas peças, são produzidas imagens ilustrativas que buscam representar o ambiente, sugerir a disposição dos objetos e aproximar o público do universo que Chico Franco apresentava aos seus visitantes.

Quando os registros permitem identificar um objeto específico, a representação visual pode contribuir para tornar sua descrição mais compreensível. Nos casos em que não existem informações suficientes sobre a aparência, as dimensões ou a disposição das peças, as imagens devem ser entendidas como interpretações visuais, e não como comprovação de características históricas.

O destino posterior da coleção permanece cercado de incertezas. Um relato atribuído a Ilca Dornas de Araújo, neta de Chico Franco, menciona que o acervo teria sido negociado e levado para São Paulo, onde seu paradeiro se tornou desconhecido. A própria fonte que registra essa narrativa ressalva que ela pode não corresponder à verdade, o que torna necessário tratar essa informação com cautela.

Diante dessas lacunas, a proposta do Museu Virtual Chico Franco de Itaúna é reunir e valorizar o conhecimento disponível, relacionando documentos, descrições históricas e recursos visuais para ampliar as possibilidades de acesso a essa memória.

Mais do que imaginar a aparência de um antigo museu, pretende-se recuperar a história de uma iniciativa particular de preservação cultural e reconhecer a contribuição de seu idealizador para a vida histórica de Itaúna.

Este espaço virtual é, portanto, um convite à pesquisa, à descoberta e à reflexão. Por meio dele, o visitante poderá conhecer os registros do acervo, descobrir a singularidade de suas peças e imaginar, com a consciência dos limites documentais, o ambiente que Chico Franco organizou e apresentou a seus contemporâneos.

Preservar a memória também significa reconhecer o que sabemos, investigar o que ainda desconhecemos e encontrar novas formas de aproximar o passado das gerações presentes e futuras.